FireWire

FireWire (également connu sous le nom de i.Link, désignation IEEE 1394) est une norme d'interface de bus série pour ordinateurs personnels et vidéos numériques offrant des communications à haute vitesse et des services de données en temps réel isochrones. Développée principalement par Apple Computer, sa mise au point a été finalisée en 1995. Elle est définie dans la norme IEEE 1394, qui est actuellement un composite de trois documents : la norme initiale IEEE Std 1394-1995, l'amendement IEEE Std 1394a-2000 et l'amendement IEEE Std 1394b-2002. L'implémentation de Sony, appelée i.Link, utilise uniquement les quatre broches de signalisation, supprimant les deux broches qui fournissent l'alimentation aux appareils au profit d'un connecteur d'alimentation séparé sur les produits i.Link de Sony.

Ce système est couramment utilisé pour connecter des périphériques de stockage de données et des caméras vidéo numériques, mais il est également populaire dans les systèmes industriels pour la vision par ordinateur et les systèmes audio professionnels. Il est privilégié par rapport au Universal Serial Bus (USB), plus courant, en raison de sa vitesse plus élevée, de ses capacités de distribution d'énergie supérieures et parce qu'il ne nécessite pas d'hôte informatique. Il offre également un support natif pour le transport de données isochrones (données qui doivent être livrées avec une latence déterministe, comme l'audio ou la vidéo). Cependant, la petite redevance initialement exigée par Apple Inc. et d'autres détenteurs de brevets (0,25 $ par système utilisateur final) et le matériel plus coûteux nécessaire pour son implémentation (1 à 2 $) ont empêché FireWire de supplanter l'USB dans les périphériques informatiques grand public à bas coût, où le coût du produit est une contrainte majeure.

FireWire peut connecter jusqu'à 63 périphériques dans une structure de réseau acyclique (par opposition à la structure linéaire de SCSI). Il permet une communication peer-to-peer entre appareils, comme entre un scanner et une imprimante, sans utiliser la mémoire système ou le processeur. FireWire prend également en charge plusieurs hôtes par bus, et des réseaux IP logiciels peuvent être formés entre des ordinateurs connectés par FireWire. Il est conçu pour supporter le plug-and-play et le branchement à chaud. Son câble à six fils est non seulement plus pratique que les câbles SCSI, mais il peut fournir jusqu'à 45 watts de puissance par port, permettant aux appareils à consommation modérée de fonctionner sans cordon d'alimentation séparé. (Notez que l'i.Link inspiré par Sony supprime généralement la partie alimentation du câble/connecteur et utilise uniquement un connecteur à 4 broches.)

Types

FireWire 400 peut transférer des données entre appareils à des débits de 100, 200 ou 400 Mbit/s (en réalité 98,304, 196,608 ou 393,216 Mbit/s, mais communément appelés S100, S200 et S400). La longueur du câble est limitée à 4,5 mètres, mais jusqu'à 16 câbles peuvent être connectés en chaîne, ce qui donne une longueur totale de 72 mètres selon la spécification.

FireWire 800 (nom donné par Apple à la version à 9 broches "S800 bilingue" de la norme IEEE 1394b), introduit commercialement par Apple en 2003, permet un débit allant jusqu'à 786,432 Mbit/s tout en restant rétrocompatible avec les débits plus lents et les connecteurs à 6 broches de FireWire 400.

La spécification complète IEEE 1394b prend en charge des connexions optiques jusqu'à 100 mètres de longueur et des débits allant jusqu'à 3,2 Gbit/s. Un câble à paires torsadées non blindé de catégorie 5 standard prend en charge 100 mètres à S100, et la nouvelle technologie p1394c atteint S800. Les normes originales 1394 et 1394a utilisaient un encodage données/strobe (D/S) (appelé mode legacy) sur les fils de signalisation, tandis que 1394b ajoute un schéma d'encodage de données appelé 8B10B (également appelé mode bêta). Avec cette nouvelle technologie, FireWire, qui était déjà légèrement plus rapide, est désormais nettement plus rapide que l'USB 2.0.

Historique

Presque toutes les caméras vidéo numériques ont commencé à prendre en charge FireWire depuis 1995. À une époque, presque tous les ordinateurs Macintosh produits depuis l'iMac DV en 1999 et le PowerBook G3 "Pismo" en 2000 incluaient des ports FireWire intégrés, de même que les ordinateurs Sony et de nombreux PC destinés à un usage audio/vidéo domestique ou professionnel. FireWire était également utilisé par les premiers modèles de lecteurs de musique iPod, permettant le téléchargement de nouvelles pistes en quelques secondes et la recharge simultanée de la batterie avec un seul câble.

Cependant, à partir de 2012, la gamme MacBook Pro a commencé à abandonner le support de FireWire 800 au profit des ports Thunderbolt 2, beaucoup plus rapides. En 2015, la gamme MacBook a commencé à adopter l'USB-C. L'année suivante, d'autres modèles ont intégré le support de Thunderbolt 3 dans le même port USB-C. Les modèles actuels équipés de processeurs Apple M1 utilisent ce même port pour prendre en charge l'USB4 depuis 2020.

Bien que FireWire puisse techniquement être branché à chaud sans éteindre l'équipement, des rapports indiquent que des caméras ont été endommagées si les broches étaient accidentellement court-circuitées lors du branchement. De plus, la différence de potentiel électrique entre un ordinateur et une caméra peut parfois provoquer des arcs électriques (étincelles) lors de la connexion de la caméra. Cela peut "griller" le jeu de puces FireWire sensible de la caméra, rendant le port FireWire inutilisable.

Pour assurer une protection maximale d'une caméra DV grand public, la caméra et l'ordinateur doivent être éteints avant de connecter un câble FireWire. La plupart des équipements de qualité professionnelle sont moins sensibles au branchement à chaud, bien qu'il soit toujours recommandé de prendre des précautions.

• HAVi, norme FireWire pour contrôler le matériel audio et vidéo domestique.